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第22章 伦敦的信笺（第1页）

就在澳大利亚的各项建设事业，进行得如火如荼之时，一艘来自伦敦的邮轮，带来了一封发自白金汉宫的信笺。信封上，烙着维多利亚女王的私人火漆印。

亚瑟在自己的书房里，拆开了这封信。信是祖母亲笔所写，字迹一如既往地有力。

信的开头，是对他在澳大利亚取得的成就，给予了肯定的评价。女王称赞了他成功推动了联邦宪法的制定，并对那个用黄金来修建铁路的计划，表示了审慎的乐观。

然而，从信的第三段开始，话锋陡然一转。

“亚瑟，”女王写道，“我从殖民地事务部和伦敦的一些朋友那里，听到了一些令我不安的消息。他们告诉我，你正在建立完全由联邦政府控制的矿业和钢铁公司，这似乎与帝国一直倡导的自由贸易原则，有所相悖。有人形容，你是在那片新大陆上，进行一场危险的国家主义实验。”

“我还听说，你与当地的土着部落，签订了某种承认他们土地所有权的契约。我必须提醒你，澳大利亚的所有土地，法理上都属于帝国的财产。任何形式的权力让渡，都必须经过伦敦的批准。”

“最让我担忧的，是你计划建立独立的中央银行和发行新货币的想法。亚瑟，英镑的统一，是帝国凝聚力的基石。任何试图动摇这一点的行为，都将被视为对帝国根基的挑战。我希望，这只是某些不实的传言。”

信的结尾，语气又变得温和了一些，但警告的意味，不言而喻。

“我理解你渴望建功立业的心情，你的外祖父阿尔伯特，也曾如此。但你要时刻记住，你是帝国的总督，你的首要职责，是维护帝国在澳大利亚的权威，维护帝国在这里的利益。任何改革，都不能以损害这两点为代价。”

亚瑟将信纸，缓缓地放在桌上。他能感受到，字里行间那股压力。

仿佛是为了印证这封信，几天后，总督府接到通知，殖民地事务部常务次官，雷金纳德·克罗夫特爵士，将率领一个代表团，前来澳大利亚，进行为期一个月的友好访问和实地考察。

这个消息，让总督府的气氛，陡然紧张了起来。所有人都知道，这位克罗夫特爵士，是帝国官僚体系里的一个老古董，思想保守，作风刻板，是帝国利益至上最坚定的扞卫者。他这次来，名为友好访问，实为兴师问罪。