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剪灯余话卷三（第4页）

他们说有与项家是亲戚的，大概就是指棺材而言。棺材是项家的旧物，所以说是亲戚。”

齐仲和默然不语，恐惧战栗得特别厉害。过几天回到家里，果然得了重病，于是想起“早晚会同上官公共同坐车’的话，料想自己必然卧床不起，随即拒绝医药。妻子儿女交口劝他，齐仲和说：“死生都有定数，鬼怪已经先知道了，再去服药求医，实在是白白讨苦吃啊！”又过了半个月，齐仲和竟然死了。啊！像齐仲和这样的人，是不是可以称做豁达的人呢？

琼奴传

琼奴，姓王，表字润贞，是浙江常山人。她二岁的时候，父亲就已亡故，母亲童氏，带着琼奴改嫁富人沈必贵，沈必贵没有子女，爱琼奴胜过亲生子女。琼奴年纪十四岁，就擅长歌辞，同时又精通音律，女子的妇德、妇言、妇容、妇功，她四者具备，远近争相来求聘。当时同乡有徐从道、刘均玉二家，求婚特别迫切。徐家本是显贵者的后代，但是很贫穷；刘家本是平民，但却突然发财。徐从道的儿子叫徐苕郎，刘均玉的儿子叫刘汉老，两人容貌都长得俊秀严整，并且与琼奴同年。沈必贵想把琼奴许配给刘家，又看不起他们门第卑微；想许配给徐家，则又担心他们家道穷困，所以一直犹豫迟疑，不能决定。

一天，沈必贵与同族中有见识的人商议，那人为他出谋画策说：“只要求得好女婿，不要去考虑其他问题。”沈必贵问：“那么怎么知道他们的好坏呢？”回答说：“这太容易了！

您盛设酒宴，特地召见二人，请前辈中善于品藻鉴察的人，让他们暗中观察，一来观察他们才识与器局度量，二来试试是否擅长词章，选择其中优秀的，把女儿嫁给他。还有什么比这更好的选婿办法呢？”沈必贵深为赞同。到二月十二百花生日那天，沈必贵设筵招待宾客，凡是乡里有名望的才俊之士，都会集在家中。刘均玉、徐从道也各带着他们的儿子出席成会，刘汉老虽然打扮整齐华丽，对答温和大方，但是登阶下阶进退揖让之礼，未免有些拘谨；徐苕郎则眉目清秀，谈吐文雅，衣冠朴素，举动自如。席中有一个叫耕云的人，是沈氏的族长，善于识别人品，他一看到徐苕郎，刘汉老二人，心里已暗暗知道他们优劣了，于是对众人大声说：

“同族侄子必贵，有女儿到了出嫁的年龄，徐、刘二家，都希望缔结秦晋之好，两家子弟，人又都长得不错，但不知这姻缘最后落在谁身上？”沈必贵站起来应道：“这件事由族长作主，那是最好不过的了。”耕云说：“古代有射画屏、牵红线、设座席等故事，都是用来选择女婿的办法，我用的方法却不同于他们。”于是就把两个年青人叫到面前，指着壁上所挂的“惜花春起早”、“爱月夜眠迟”、“掬水月在手”、“弄花香满主”四幅画，说道：“二位小郎君稍稍动动脑筋，试着吟咏，像古人那样射中孔雀目、夺取衣袍，在此一举。”

怎奈刘汉老生在富家，懒读诗书，听到命题后呆眼仰视，久久不成。徐苕郎则从容不迫地提笔作诗，顷刻之间就已写成，呈送给耕云看，耕云啧啧称赞。他的诗写道：

胭脂晓破湘桃萼，露重荼蘼香雪落。媚紫浓遮刺绣窗，娇红斜映秋千索。辘轳惊梦起身来，梳云未暇临妆台。笑呼侍女秉明烛，先照海棠开未开。

右惜花春起早

香肩半掩金钗卸，寂寂重门锁深夜。素魄初离碧海波，清光已透朱帘罅。徘徊不语倚阑干，参横斗落风露寒。小娃低语唤归寝，犹过蔷薇架后看。

右爱月夜眠迟

银塘水满蟾光吐，嫦蛾夜入冯夷府。荡漾明珠若可扪，分明兔颖如堪数。美人自挹濯春葱，忽讶冰轮在掌中。女伴临流笑相语，指尖擎出广寒宫。

右掬水月在手铃声响处东风急，红紫丛边久凝立。素手攀条恐刺伤，金莲怯步嫌苔湿。幽芳撷罢掩兰堂，馥郁馨香满绣房。蜂蝶纷纷入窗户，飞来飞去绕罗裳。

右弄花香满衣

刘均玉见刘汉老一句诗也写不出来，深以为耻辱，父子俩竟然不等宴席结束就走了。于是四座众口一词，都认为徐苕郎优胜，徐苕郎的婚事，也从此定了下来。不出一个月，就已择选吉日下聘礼了。不久，沈必贵因为喜欢女婿的缘故，想让他经常往来，就把他叫来，安置在馆塾中读书求学。

有一次，童氏偶然患有小病，徐苕郎进内室探病，琼奴正好在侍候母亲进服汤药，没有想到徐苕郎会来，一时回避不及，于是就在母亲的床前相见。徐苕郎见琼奴容貌绝世，出来后暗暗高兴，就把一幅红笺封缄好，让婢女送给琼奴。琼奴拆开一看，不料却是一张空纸。于是她笑着写成一首绝句，以回答徐苕郎：

茜色霞笺照面容，玉郎何事太多情？风流不是无佳句，两字相思写不成。

徐苕郎拿着琼奴的诗句回家，向刘汉老夸耀。刘汉老正恨他夺去自己的配偶，就把事情告诉了父亲。刘均玉不责怪自己的儿子没有学问，反而对徐从道、沈必贵恨之入骨，就造出事端诬告他们，使他们都得不到辩白，最后徐从道全家到了辽阳服劳役，沈必贵全家到岭南戍边。两家诀别的时候，黯然消魂，旁观的人没有不为他们掉泪的；于是双方从此离散，南北音讯不通。